菠菜又名波斯菜、赤根菜、鹦鹉菜等。一般认为菠菜起源于波斯或邻近的西南亚地区，是藜科中的高营养叶子蔬菜之一，富含维生素和矿物质的黄绿蔬菜。

(1) 营养价值。菠菜营养丰富，它的显著特点是含有丰富的胡萝卜素和维生素B6。菠菜含水量很高约为92%，而热量低，是镁、铁、钾和维生素A的优质来源；也是钙和维生素C的上等来源；所含的磷、锌、泛酸也较为丰富。菠菜含有丰富的蛋白质，500克菠菜所含的蛋白质相当于两个鸡蛋的蛋白质含量。

(2) 功效。菠菜是口感好，营养丰富的绿叶菜。蛋白质、矿物质等都相当丰富。铁的含量虽不算很高（2.9毫克/100克），但由于富含维生素C（比番茄高1倍以上），促进了人体对铁的吸收率，并促进铁与造血的叶酸共同作用，有效地预防贫血症。菠菜中含有一种类胰岛素样物质，其作用与胰岛素非常相似，能使血糖保持稳定。菠菜中含有丰富的胡萝卜素、维生素A、维生素B2等，能够保护视力，防止口角炎，夜盲等维生素缺乏症的发生。菠菜中含有大量的抗氧化剂，具有抗衰老、促进细胞增殖、激活大脑功能、增强青春活力的作用。中医认为菠菜性甘凉，能养血、止血、敛阴、润燥，因而可防治便秘。

(3) 饮食宜忌。婴幼儿和缺钙、软骨病、肺结核、肾结石、腹泻的人不宜食用生的菠菜，体质虚寒者宜少食。尽管菠菜含铁量很高，但其会干扰锌和钙的吸收，所以不宜单纯用它来补血，尤其是不宜给小孩吃太多。菠菜中含有大量的草酸盐，在吃菠菜时应少吃一些碱性食物，如海带、蔬菜、水果等，促进草酸盐溶解排出，防止结石的形成。对正常的人群，即便是食用生菠菜，只要不是连续每天吃3000克以上就不必担心。